La gastronomía tailandesa es conocida por ser picante,
especiada y por mantener un equilibrio en el uso de los cinco sabores
fundamentales en cada uno de sus platos, o en general en todas sus comidas.
Estos sabores son: picante, agrio, dulce, salado y amargo.
Aunque popularmente es considerada como una cocina única en todo el país, lo cierto es que es más
preciso describirla como la gastronomía correspondiente a las cuatro regiones principales de Tailandia, o sea el norte, nordeste (o Isan), el centro y el sur.
Cada una de estas regiones comparte además platos similares a los de países vecinos. Los currys del sur, por ejemplo, hacen uso de la leche de coco, mientras que en los platos del nordeste incluyen a menudo zumo de lima. La comida tailandesa es también conocida por el uso de especias y hierbas frescas, así como la salsa de pescado. Es una cocina muy popular en otros países, sobre todo en Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Estados Unidos o Canadá.
En vez de servir varios platos principales con ciertos
acompañamientos, tal y como ocurre en la cocina occidental, la tailandesa
consiste principalmente en un plato principal, como el arroz, con varios platos
complementarios. El arroz es el componente básico dentro de la cocina tailandesa, al igual que ocurre en la mayoría de las cocinas asiáticas. El arroz de jazmín, el cual está muy bien cotizado, es
propio de Tailandia. Su largo grano aromático crece en abundancia en los verdes
campos de la zona central del país. El arroz vaporizado es acompañado con currys, frituras y otros platos, incorporándoles guindillas o zumo de lima entre otros. En muchas ocasiones se sirve el arroz y los acompañamientos en el mismo plato, sobre todo cuando el tiempo disponible para
comer es limitado. El conocido arroz pegajoso o glutinoso es la única variedad
de arroz que contiene una inusual cantidad de férula, realizando con él unos
platos con una textura especial. En lugares como el norte del país, donde la
influencia de Laos es mayor, se sustituye el arroz con el uso de pan.
Los tallarines, muy conocidos en la mayoría de los países sur-asiáticos y China, son muy populares también en Tailandia, aunque se utilizan normalmente en platos únicos como el stir-fried
Pad Thai o la sopa de tallarines. Muchos platos típicos chinos han sido adaptados al sabor tailandés, tales como el Khuaytiow rua, una sopa de tallarines y arroz agrio y picante.
Existe un plato único tailandés llamado nam prik,que hace referencia a la salsa picante Los tailandeses adoran las hierbas y los
condimentos y no hay restaurante tailandés sin tener en cada mesa las cuatro
básicas. Estos 4 condimentos tailandeses básicos son azúcar, Nam Pia (sal de
pescado), Prik Pon (pimienta crujiente de chile) y un vinagre agridulce con
pimienta. No existe una forma correcta de aderezar la comida sino que cada uno
le echa la cantidad de cada condimento que quiera o no le echa ninguno. Estos 4
condimentos representan los 4 sabores básicos.
Los condimentos más
importantes empleados en la cocina de la India son el Ají, la semilla mostaza
negra denominada rai, comino, Cúrcuma, Alholva, Jengibre, coriandro o cilantro
y asafétida (hing), en ocasiones el azafrán. También se agrega el vinagre, al
jolín y el queso, fundamentales para la creación del plato típico de la zona
además.
Existen algunas mezclas
de especias muy famosas en la cocina de la India, entre ellas está el garam
masala que es una mezcla de cinco o más especias, que generalmente se trata de
cardamomo, azafrán, canela y clavo. Algunas hojas se emplean corrientemente
como el laurel, la hierba del cilantro y las hojas de menta. Otra mezcla de
especias es el tandoori masala, para sazonar es muy típica la sal negra.
Generalmente en el
sur de la India se emplea muy corrientemente planta de curry. En los platos de
postre se usa el cardamomo, canela, nuez moscada, azafrán y esencia de pétalos
de rosa.
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